El decano del cuerpo diplomático: quién es Kurian Mathew Vayalunkal

El decano del cuerpo diplomático acreditado en Chile es el nuncio apostólico de la Santa Sede, monseñor Kurian Mathew Vayalunkal. Llegó a Santiago el 17 de junio de 2025, tres meses después de que el papa Francisco lo designara para el cargo, el 15 de marzo de ese año.

Que el decanato recaiga en el representante del Vaticano no es una deferencia local ni una costumbre improvisada. La Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas de 1961, que ordena el trato entre Estados, fija la precedencia por antigüedad en el cargo. Sin embargo, deja expresamente a salvo la práctica de los países que reconocen precedencia al representante de la Santa Sede. Chile es uno de ellos, y por eso el nuncio encabeza el cuerpo cualquiera sea la fecha en que presentó credenciales.

Qué hace un decano

El cargo no manda sobre nadie. Ningún embajador responde ante el decano: cada uno responde ante su propio Estado. Lo que el decano tiene es la palabra.

Es él quien habla en nombre de las 72 misiones extranjeras cuando el cuerpo diplomático se dirige como conjunto al Estado receptor. Ese rol empieza por el saludo protocolar anual al Presidente de la República. Es también el interlocutor natural de la Cancillería cuando un asunto afecta a todo el cuerpo y no a una embajada en particular. Los ejemplos van desde una modificación en el régimen de inmunidades hasta la organización de una ceremonia colectiva.

En la práctica, el decanato funciona como una vocería rotativa con reglas fijas de sucesión. Nadie compite por él y nadie hace campaña: se llega por antigüedad, o en el caso chileno, por el asiento que la costumbre reserva a la Santa Sede.

Quién es Vayalunkal

Nació el 4 de agosto de 1966 en Vadavathoor, en el estado indio de Kerala, y fue ordenado sacerdote el 26 de diciembre de 1991. Es doctor en Derecho Canónico y habla cinco idiomas: francés, inglés, italiano, español y alemán.

Su carrera diplomática lo llevó antes a Papúa Nueva Guinea e Islas Salomón. Desde comienzos de 2021 fue nuncio en Argelia y en Túnez, dos destinos donde la Iglesia católica es una minoría pequeña. Allí, la representación vaticana es sobre todo un puesto de relación con Estados musulmanes. Chile, con su larga tradición de vínculo con la Santa Sede, es un destino de naturaleza distinta.

Fuente: ACI Prensa, Conferencia Episcopal de Chile.